ผีเสื้อส่วนใหญ่เล่นลวดลายที่สะดุดตาบนปีกของพวกมัน สล็อตแตกง่าย แต่บางชนิด เช่น ผีเสื้อปีกแก้ว ส่วนใหญ่ใช้ปีกโปร่งแสงเพื่อซ่อนในสายตาธรรมดา
ในการหาคำตอบว่าผีเสื้อในอเมริกากลางเหล่านี้ไม่ระบุตัวตนได้อย่างไร
นักวิจัยได้ใส่ปีกของผีเสื้อปีกแก้ว ( Greta oto ) ไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์ นักวิจัยรายงานใน วารสาร Journal of Experimental Biologyฉบับเดือนพฤษภาคมว่าเกล็ดที่เบาบางและเป็นแกนๆ ซ้อนทับกันซึ่งมีคุณสมบัติป้องกันแสงสะท้อน
ความโปร่งใสเป็นรูปแบบการพรางตัวขั้นสุดยอด เจมส์ บาร์เน็ตต์ นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัยแมคมาสเตอร์ในแฮมิลตัน ประเทศแคนาดา ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว สัตว์โปร่งใสสามารถผสมผสานเข้ากับพื้นหลังใดก็ได้ ( SN: 6/5/19 ) “มันยากมากที่จะทำ” บาร์เน็ตต์กล่าว “คุณต้องปรับเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดของคุณเพื่อลดการกระเจิงหรือการสะท้อนแสง”
Aaron Pomerantz นักชีววิทยาจาก University of California, Berkeley รู้สึกทึ่งกับผีเสื้อที่มีปีกโปร่งใสขณะทำวิจัยในเปรู “พวกมันน่าสนใจและลึกลับจริงๆ” เขาเล่า “เหมือนกับเครื่องบินเจ็ตเล็กๆ ที่มองไม่เห็นเหล่านี้ซึ่งร่อนไปมาในป่าฝน”
การใช้กล้องจุลทรรศน์แบบคอนโฟคอลและอิเล็กตรอน Pomerantz
และเพื่อนร่วมงานพบว่าขอบปีกสีดำของปีกของG. otoนั้นแน่นหนาด้วยเกล็ดแบนคล้ายใบ แต่บริเวณที่โปร่งใสนั้นมีเกล็ดที่แคบเหมือนขนแปรงซึ่งเว้นระยะห่างกันมากขึ้น ผลที่ได้คือ มีเพียงประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ของเยื่อหุ้มปีกที่ชัดเจนที่อยู่เบื้องล่างเท่านั้นที่มองเห็นได้ในบริเวณสีดำ แต่ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของเมมเบรนถูกเปิดเผยในบริเวณที่โปร่งใส
ผู้เขียนร่วม Nipam Patel นักชีววิทยาจาก Marine Biological Laboratory ใน Woods Hole รัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า “คุณคิดว่าทางออกที่ง่ายที่สุดคือการไม่มีตาชั่งเลย แต่ผีเสื้ออย่างน้อยต้องมีเกล็ดในส่วนโปร่งใสของปีกของพวกมัน : เกล็ดกันน้ำช่วยป้องกันไม่ให้ปีกเกาะติดกันเมื่อฝนตก เขากล่าว
พื้นผิวของเยื่อหุ้มปีกของG. otoยังช่วยลดแสงสะท้อนที่ออกมาจากบริเวณโปร่งใสของปีก หากพื้นผิวเมมเบรนเรียบ การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของคุณสมบัติทางแสงระหว่างอากาศกับปีกจะทำให้แสงที่เดินทางผ่านอากาศกระเด็นออกจากพื้นผิวของปีกและลดความโปร่งใสลง Patel อธิบาย แต่ชั้นของแว็กซ์เล็กๆ เรียงกันเป็นแถวเคลือบพื้นผิวของเมมเบรน ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยระหว่างคุณภาพการมองเห็นของอากาศและปีก ซึ่งช่วยให้แสงเดินทางผ่านอากาศผ่านปีกได้มากกว่าการสะท้อนแสงจากปีก ทำให้แสงสะท้อนอ่อนลง
นักวิจัยพบว่าบริเวณโปร่งใสของปีกผีเสื้อปีกแก้วสะท้อนแสงได้เพียง 2 เปอร์เซ็นต์ตามธรรมชาติเท่านั้น การลอกชั้นขี้ผึ้งออกทำให้ปีกสะท้อนแสงได้ประมาณ 2.5 เท่าของแสงตามปกติ
ผลลัพธ์เหล่านี้อาจไม่เพียงแต่ช่วยให้นักชีววิทยาเข้าใจได้ดีขึ้นว่าผีเสื้อเหล่านี้ซ่อนตัวจากนักล่าอย่างไร แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้การเคลือบป้องกันแสงสะท้อนแบบใหม่สำหรับเลนส์กล้อง แผงโซลาร์เซลล์ และอุปกรณ์อื่นๆ ด้วย Pomerantz กล่าว สล็อตแตกง่าย
