ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1930
มีข่าวลือว่าแวร์เนอร์ 20รับ100 ไฮเซนเบิร์กได้รวบรวมโครงร่างกว้างๆ ของทฤษฎีที่จะรวมเอาแรงโน้มถ่วงและแม่เหล็กไฟฟ้าเข้าไว้ด้วยกัน และเขาจะตีพิมพ์ผลงานของเขาเมื่อเขาแยกแยะรายละเอียดได้แล้ว โวล์ฟกัง เพาลีที่ถากถางถากถางส่งไปรษณียบัตรให้เพื่อน โดยที่เขาวาดกรอบรูปที่ล้อมรอบพื้นที่ว่างอย่างคร่าวๆ และเขียนว่า: “นี่แสดงว่าฉันสามารถวาดภาพเหมือนทิเชียนได้ ขาดแต่รายละเอียด”
ลี สโมลินประกาศตัวเองว่าเป็นผู้มองโลกในแง่ดีอย่างไม่สะทกสะท้าน ประกาศว่านักฟิสิกส์ในปัจจุบันมีเวลาไม่เกิน 10 ปี อย่างมากที่สุด 15 ปี ที่จะเสร็จสิ้นงานของไฮเซนเบิร์กในเวอร์ชันสมัยใหม่ ซึ่งเป็นการกำหนดทฤษฎีแรงโน้มถ่วงควอนตัม สิ่งนี้จะเชื่อมโยงความสลับซับซ้อนของกลศาสตร์ควอนตัมเข้ากับโลกแห่งความโน้มถ่วงแบบคลาสสิกอย่างแน่นอน และอธิบายอนุภาคและปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดที่รู้จักของโลกทางกายภาพ สำหรับคนที่ชอบถากถางเยาะเย้ยอย่างฉัน คนๆ นั้นกำลังทะเลาะกัน แต่หนังสือที่มีคารมคมคายและรอบคอบของ Smolin อาจชักชวนผู้อ่านหลายคนว่าการมองโลกในแง่ดีของเขาไม่ได้อยู่ผิดที่
เครียดกันไหม? Superstrings ซึ่งแสดงเป็นภาพกราฟิกที่นี่ เป็นความพยายามครั้งเดียวใน ‘ทฤษฎีของทุกสิ่ง’ เครดิต: MEHAU KULYK/SPL
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ถ้อยแถลงของ ‘ทฤษฎีของทุกสิ่ง’ ที่ใกล้จะเกิดขึ้นได้มาจากผู้ชนะเลิศคนแรกของสภาวะไร้น้ำหนัก รองลงมาคือทฤษฎีสตริง ยุคหลังนี้คุกคามที่จะวิวัฒนาการไปสู่สิ่งที่ยังไม่เป็นที่รู้จักซึ่งเรียกว่าทฤษฎี M อย่างลึกลับ
แนวการพัฒนานี้ ซึ่งประกอบเป็นถนนสายหนึ่งในสามของชื่อหนังสือ เกิดจากความพยายามที่จะขยายกลศาสตร์ควอนตัมให้รวมปฏิกิริยาโน้มถ่วงด้วย ดังที่ Smolin อธิบาย ทฤษฏีดังกล่าวมีข้อบกพร่องพื้นฐาน: พวกมันตั้งอยู่บนแนวคิดของนิวตันของอวกาศ-เวลาเป็นพื้นหลังที่ไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นพวกเขาจึงล้มเหลวในการรวมความเชื่อมโยงระหว่างพลังงานและเรขาคณิตซึ่งเป็นแก่นแท้ของทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป
กลยุทธ์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักคือการเริ่มต้นด้วยทฤษฎี
สัมพัทธภาพและเปลี่ยนให้เป็นทฤษฎีควอนตัมซึ่งตัวกาลอวกาศเองสร้างขึ้นจากโครงสร้างองค์ประกอบที่มีขอบเขตจำกัด เป้าหมายนี้บรรลุผลแล้วโดยปลอมแปลงสิ่งที่เรียกว่าแรงโน้มถ่วงควอนตัมแบบวนซ้ำ ซึ่งช่วยให้สามารถจัดการกับเรขาคณิตเชิงปริมาณอย่างแท้จริงได้อย่างแม่นยำ Smolin ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาบนถนนสายที่สองนี้ แต่เขาซื่อสัตย์พอที่จะยอมรับว่าแรงโน้มถ่วงควอนตัมแบบวนซ้ำก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน ในคำพูดของเขา มันน่าเบื่อ มันเป็นทฤษฎีของกาลอวกาศ แต่ไม่มีอย่างอื่น ไม่มีแรงนิวเคลียร์ ไม่มีอิเล็กโทรไดนามิก
มีความเป็นปรปักษ์กันระหว่างนักเดินทางบนถนนทั้งสองสายนี้ แต่ละกลุ่มเชื่อว่าอีกฝ่ายไม่โจมตีปัญหาที่แท้จริง แต่ตามที่ Smolin อธิบายอย่างตรงไปตรงมา การกล่าวว่าความสำเร็จของแต่ละฝ่ายจัดการกับความล้มเหลวของอีกฝ่ายจะสร้างสรรค์กว่า ธีมหลักของหนังสือเล่มนี้คือความเข้าใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงควอนตัมต้องรวมบทเรียนจากทั้งสองค่าย ในรูปแบบของทฤษฎีที่วนซ้ำและสตริงปรากฏเป็นการประมาณที่จำกัดจากมุมมองที่แตกต่างกัน
และทฤษฎีสุดท้ายนั้น Smolin ยังโต้แย้งด้วยว่าจะมีแนวคิดจากนักสำรวจบนถนนสายที่สาม ผู้บุกเบิกเหล่านี้ได้แนวคิดที่ลึกซึ้งโดยไตร่ตรองคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับพื้นที่ เวลา และความเป็นเหตุเป็นผล ตัวอย่างเช่น โรเจอร์ เพนโรส ได้คิดค้นโครงสร้างเรขาคณิตแบบใหม่ที่เรียกว่าเครือข่ายสปินเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งปรากฏว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับรูปภาพในอวกาศ-เวลา ซึ่งสร้างขึ้นอย่างยากลำบากกว่าด้วยแรงโน้มถ่วงควอนตัมแบบวนซ้ำ
Smolin ไม่เพียงแต่อธิบายอย่างเชี่ยวชาญว่าแนวคิดต่างๆ เหล่านี้คืออะไร แต่ยังมาจากที่ใด เหตุใดจึงสำคัญ และสัมพันธ์กันอย่างไร ต่างจากนักเขียนส่วนใหญ่ในหัวข้อเหล่านี้ เขาใช้ประโยชน์จากแบบอย่างทางประวัติศาสตร์อย่างชาญฉลาด ฉันชอบข้อโต้แย้งของเขาเป็นพิเศษว่าอุณหพลศาสตร์ของหลุมดำบอกเป็นนัยว่ากาล-อวกาศสามารถหาปริมาณได้ เช่นเดียวกับที่คำจำกัดความทางสถิติของเอนโทรปีเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมาชี้ตรงไปที่การทำให้เป็นละอองของสสาร ในบางครั้ง คำอธิบายจะดูหนาแน่นและมืดมนเล็กน้อย แต่แล้ว Smolin ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่หาได้ยากในการนำผู้อ่านกลับมาทำงานอีกครั้ง โดยการวาดภาพคำถามทางฟิสิกส์ที่จำเป็นอย่างชาญฉลาดซึ่งขับเคลื่อนการสำรวจที่ซับซ้อนของนักทฤษฎี
แล้วการมองโลกในแง่ดีของ Smolin เป็นอย่างไร? เรื่องราวของเขาจัดการกลอุบายมากมายในการเสนอวิสัยทัศน์ที่น่าสนใจว่าทฤษฎีแรงโน้มถ่วงควอนตัมอาจมีลักษณะอย่างไร ในขณะที่ยอมรับอย่างชัดแจ้งว่าการรวมชิ้นส่วนทั้งหมดเข้าด้วยกันยังคงเป็นงานที่น่าเกรงขาม ดังที่ Pauli ระบุไว้ ความกังวลที่ชัดเจนคือรายละเอียดคือทฤษฎี ไม่ใช่แค่การตกแต่งขั้นสุดท้ายที่สามารถทำได้ตามใจชอบ
นอกจากนี้ยังมีคำถามที่น่ากังวลว่าทฤษฎีสุดท้ายใดที่มนุษย์ธรรมดาจะเข้าใจได้ Smolin ท่องไปในน่านน้ำทางคณิตศาสตร์ที่ลึกล้ำ และครั้งหนึ่งหรือสองครั้งต้องสารภาพความยากของเขาในการทำความเข้าใจแนวคิดนี้ มีบางอย่างที่เรียกว่าทฤษฎีโทพอส ซึ่ง (ฉันคิดว่า) เป็นตรรกะทางคณิตศาสตร์ที่ขึ้นกับผู้สังเกตการณ์ และสโมลินยอมรับว่าการเลื่อนหิมะเป็นเรื่องยากสำหรับเขา และถึงแม้ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ฉันก็ไม่สามารถเข้าใจการพรรณนาของสโมลินของสเปซ-ไทม์สเป็นความสัมพันธ์ระหว่างกระบวนการและ 20รับ100
