อาจมีหนทางที่จะคงความสดใสได้นานกว่า เว็บสล็อต ที่เราเป็นอยู่ทุกวันนี้ ในระดับที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความตายและภาษีอยู่ที่ด้านบนสุด ความชราอยู่ข้างหลัง
ไม่น่าเป็นไปได้ที่นักวิทยาศาสตร์จะหาวิธีหลีกเลี่ยงความตายได้ และภาษีก็หมดไปจากมือพวกเขาแล้ว แต่การวิจัยล่าสุดชี้ว่าความชราภาพเป็นปัญหาที่วิทยาศาสตร์อาจแก้ไขได้
ตามที่นักวิทยาศาสตร์ทางชีววิทยาเห็นว่า
การแก่ชราไม่ได้เป็นเพียงการสะสมเทียนบนเค้กวันเกิดของคุณเท่านั้น เป็นการเสื่อมสภาพทีละน้อยของโปรตีนและเซลล์เมื่อเวลาผ่านไป จนกว่าพวกมันจะไม่ทำงานอีกต่อไปและไม่สามารถเติมเต็มในตัวเองได้ ในมนุษย์ ความแก่จะปรากฏออกมาภายนอกเป็นผมหงอก ริ้วรอย และร่างกายที่โค้งงอเล็กน้อย ข้างใน อาการเสียอาจนำไปสู่โรคเบาหวาน โรคหัวใจ มะเร็ง โรคอัลไซเมอร์ และปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย
นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันอย่างกระตือรือร้นว่าเหตุใดเซลล์จึงไม่แข็งแรงตลอดไป การวิจัยในหนู แมลงวันผลไม้ หนอน และสิ่งมีชีวิตในห้องแล็บอื่นๆ ได้ก่อให้เกิดสาเหตุหลายประการที่อาจนำไปสู่การแก่ชรา ผู้เชี่ยวชาญบางคนตำหนิความชราเนื่องจากความสามารถในการกัดกร่อนของโมเลกุลออกซิเจนที่ทำปฏิกิริยาทางเคมีหรือ “สารออกซิแดนท์” ที่เกิดจากไมโตคอนเดรียภายในเซลล์ ความเสียหายของ DNA รวมถึงการทำให้ปลายโครโมโซมสั้นลง (เรียกว่าเทโลเมียร์) ก็เป็นผู้ต้องสงสัยหลักเช่นกัน การอักเสบเรื้อรังระดับต่ำ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะทำให้ผู้สูงอายุแย่ลง สร้างความหายนะให้กับเนื้อเยื่อมากจนนักวิจัยบางคนเชื่อว่านี่เป็นสาเหตุสำคัญของการแก่ชรา ซึ่งหมายถึงการแก่ชราว่าเป็น “การอักเสบ” สิ่งเหล่านี้และอื่น ๆ ได้รับการเสนอให้เป็นรากเหง้าของวัย
นักวิจัยบางคน เช่น Steve Horvath แห่ง UCLA มองว่าการสูงวัยเป็นโปรแกรมทางชีววิทยาที่เขียนบน DNA ของเรา เขาได้เห็นหลักฐานของนาฬิกาชีวภาพที่บ่งบอกถึงเหตุการณ์สำคัญตลอดเส้นทางของชีวิต บางคนบรรลุเหตุการณ์สำคัญเหล่านั้นได้เร็วกว่าคนอื่น ๆ ทำให้พวกเขามีอายุทางชีววิทยามากกว่าที่ปฏิทินแนะนำ บางคนเดินเล่นสบายๆ มากขึ้น กลายเป็นเด็กโดยทางสายเลือดเมื่อเทียบกับอายุตามลำดับเวลา
คนอื่นๆ อีกหลายคน รวมทั้ง Richard Miller นักอายุรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน ปฏิเสธว่าการสูงวัยนั้นถูกตั้งโปรแกรมไว้ จริงอยู่ นาฬิกาชีวภาพอาจวัดวันต่างๆ ในชีวิตของเรา แต่มันไม่ใช่ระเบิดเวลาที่จะระเบิดในวันใดวันหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ไม่เหมือนปลาแซลมอนซึ่งวางไข่ แก่ และตายตามกำหนดเวลา
Jay Olshansky นักชีววิทยาด้านชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ในชิคาโกกล่าวว่าการแก่ชราเป็นผลพลอยได้จากการใช้เครื่องยนต์แห่งชีวิต ในที่สุดร่างกายก็เสื่อมสภาพ รายละเอียดดังกล่าวอาจคาดเดาได้ แต่ก็ไม่ได้ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า
แม้จะมีข้อโต้แย้งทั้งหมดเกี่ยวกับอายุที่มากขึ้นหรือไม่ก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างสุดขั้ว: คุณสามารถทำอะไรกับมันได้ การแก่ชราสามารถชะลอได้ (อาจถึงกับหยุดหรือย้อนกลับ) แต่วิธีการบรรลุผลสำเร็จในการโต้กลับนั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพและยากำลังพัฒนาวิธีการรักษาที่เป็นไปได้หลายอย่าง นักวิทยาศาสตร์ด้านวิชาการกำลังตรวจสอบกลยุทธ์การต่อต้านวัยจำนวนมากในการทดลองกับสัตว์ (การวิจัยส่วนใหญ่ยังคงดำเนินการกับหนูและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เนื่องจากการทดสอบของมนุษย์จะใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะเสร็จสมบูรณ์)
แม้แต่นักวิจัยที่คิดว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้ยาอายุวัฒนะต่อต้านวัยจริง ๆ ก็บอกว่าพวกเขาไม่มีสูตรสำหรับความเป็นอมตะ การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าช่วงชีวิตและช่วงสุขภาพเป็นสองสิ่งที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง นักวิจัยส่วนใหญ่ที่ทำงานเกี่ยวกับความชราไม่ได้ใส่ใจกับการเปิดเผยนั้น เป้าหมายของพวกเขาไม่จำเป็นต้องยืดอายุขัย แต่เป็นการยืดอายุสุขภาพ — ระยะเวลาที่ผู้คนมีชีวิตอยู่โดยปราศจากความอ่อนแอและโรคร้ายแรง
แก่ชราอย่างโรคภัย
ปัญหาสุขภาพหลายอย่างมักเกี่ยวข้องกับการสูงวัย ซึ่งนักวิจัยบางคนมีจุดยืนที่ขัดแย้งกันอย่างมากว่าการสูงวัยนั้นเป็นโรคหนึ่ง Saul Villeda จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก กล่าว
หากการแก่ชราเป็นโรค ในห้องทดลองของ Villeda ก็เกือบจะเป็นโรคติดต่อได้: เขาสามารถแพร่ความชราจากหนูทดลองเก่าไปสู่เด็กได้ วิธีหนึ่งของการถ่ายทอดอายุคือการให้เลือดเด็กหรือเลือดแก่แก่หนูที่เหมือนกันทางพันธุกรรม ในอีกแนวทางหนึ่ง นักวิจัยได้เย็บคู่ของหนูเข้าด้วยกันเพื่อให้หลอดเลือดของพวกมันมารวมกันและเชื่อมโยงระบบไหลเวียนเลือดของพวกมัน
การรวมตัวของสัตว์ 2 ตัวที่แยกจากกันอย่างประดิษฐ์ขึ้นนี้ เรียกว่าพาราไบโอซิส เป็นส่วนประกอบหลักของการทดลองทางสรีรวิทยามานานกว่าศตวรรษ ก่อนที่ Irina Conboy จะมีความคิดที่จะจับคู่หนูแก่กับหนูตัวน้อย Conboy นักวิจัยเซลล์ต้นกำเนิดจาก University of California, Berkeley ได้พาดหัวข่าวเกี่ยวกับการทดลองของเธอ
สำหรับความแตกต่างที่ชัดเจนขึ้นระหว่างเด็กที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ประสบความสำเร็จในการมองย้อนกลับไปที่สมอง เมื่อเร็ว ๆ นี้ Piven และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาทารกที่เกิดจากพ่อแม่ที่มีลูกออทิสติกอยู่แล้ว “พี่เลี้ยงเด็ก” เหล่านี้มีโอกาสประมาณหนึ่งในห้าของการพัฒนาออทิสติกด้วยตนเอง ซึ่งเป็นอัตราที่สูงกว่าเด็กที่ไม่มีพี่น้องออทิสติก จากการศึกษากลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงนี้ Piven และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบลักษณะของสมองที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงมากยิ่งขึ้น เว็บสล็อต
